Epava de la Costinești este atât de legată de imaginea stațiunii, încât pare să fi fost acolo dintotdeauna. Vasul ruginit care se vede din nordul plajei are însă o istorie care începe cu peste două decenii înainte de eșuarea pe litoralul românesc.
Nava s-a numit inițial „Empire Strength”, a trecut prin Al Doilea Război Mondial, a avut mai mulți proprietari și patru nume. În octombrie 1968 a ajuns în dreptul Costineștiului și nu a mai plecat niciodată. Modul în care s-a produs accidentul a generat ulterior și una dintre cele mai cunoscute legende ale litoralului.
Nava a fost construită în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial
Povestea începe în Belfast, în șantierul naval Harland & Wolff, compania care construise cu trei decenii mai devreme și celebrul Titanic.
Vasul a fost lansat la apă pe 28 mai 1942, sub numele „Empire Strength”, și a fost terminat în decembrie același an. Fusese construit pentru Ministerul britanic al Transporturilor de Război și era o navă frigorifică de transport marfă.
Avea peste 130 de metri lungime și aproximativ 17 metri lățime. În timpul războiului a efectuat curse comerciale pe distanțe mari, inclusiv între Europa, Australia, America de Sud și Statele Unite. Printre mărfurile transportate s-a aflat și carnea congelată destinată Marii Britanii și altor porturi europene.
Vasul pe care turiștii îl fotografiază astăzi de pe plaja din Costinești avea, așadar, deja o istorie de 26 de ani în momentul în care a ajuns pe coasta României.
A avut patru nume până să ajungă la Costinești
„Empire Strength” a rămas primul său nume doar până în 1946.
Istoria navei poate fi urmărită simplu după denumirile pe care le-a purtat:
-
Empire Strength – între 1942 și 1946;
-
Saxon Star – din 1946 până în 1961;
-
Redbrook – între 1961 și 1965;
-
E. Evangelia – din 1965 până la eșuarea din 1968.
În 1965, nava a fost cumpărată de compania grecească Hegif Compania Naviera și a primit numele sub care avea să devină cunoscută în România.
O poveste repetată frecvent spune că vasul ar fi aparținut armatorului grec Aristotel Onassis. Registrele istorice consultate pentru navă indică însă alți proprietari și operatori. Legătura directă cu Onassis trebuie tratată mai degrabă ca o legendă care s-a răspândit ulterior în jurul epavei.
15 octombrie 1968, ziua în care Evangelia a rămas la Costinești
Pe 15 octombrie 1968, E. Evangelia a eșuat în apropierea Costineștiului. Registrele maritime indică faptul că vasul naviga fără încărcătură comercială, de la Rijeka, din fosta Iugoslavie, spre Constanța.
O relatare păstrată de comunitatea românească de scufundări prezintă însă o serie de împrejurări neobișnuite. Cu aproximativ 12 ore înainte de localizarea navei, echipajul ar fi cerut ajutor prin radio și ar fi transmis salvatorilor români coordonate care indicau inițial o zonă aflată mult mai la nord.
Echipele de salvare au căutat nava fără succes în punctele comunicate. Ulterior, căutările s-au mutat spre sud, iar Evangelia a fost găsită în dimineața de 15 octombrie, eșuată în apropierea Costineștiului.
Salvatorii au reușit să o desprindă de nisip
Aici povestea devine și mai interesantă.
Potrivit relatărilor despre intervenția navelor românești Albatros și Voinicul, Evangelia nu avea inițial avarii care să facă imposibilă salvarea. Au fost coborâte ancorele și lanțurile, iar o parte din apa aflată la bord a fost evacuată pentru a reduce greutatea vasului.
După câteva ore, nava ar fi început din nou să plutească. Operațiunea părea să fi reușit.
În dimineața următoare, situația era însă complet diferită. Evangelia se afla din nou pe fundul mării, de această dată mai bine fixată în nisip. O inspecție subacvatică ar fi constatat și avarierea elicei.
De aici a apărut suspiciunea care urmărește epava de peste jumătate de secol.
A fost Evangelia eșuată intenționat?
Una dintre cele mai cunoscute povești despre epavă spune că proprietarii ar fi urmărit încasarea banilor din asigurare.
Relatările salvatorilor români și unele surse maritime menționează ipoteza unei eșuări intenționate. Registrele internaționale se limitează însă la a consemna faptul că nava a eșuat și că există suspiciuni privind o posibilă fraudă de asigurare.
Dovezile publice disponibile nu permit prezentarea fraudei drept fapt sigur.
În jurul accidentului au apărut și alte povești, inclusiv aceea că vasul transporta portocale pentru România. Datele maritime care urmăresc ultima cursă indică însă faptul că Evangelia naviga în balast, adică fără o încărcătură comercială propriu-zisă.
Nava a fost declarată pierdere totală și a rămas pe loc
După eșuare, Evangelia a fost declarată pierdere totală. Recuperarea unui vas de asemenea dimensiuni presupunea operațiuni complicate și costuri ridicate, iar nava a rămas în locul în care se afla.
Anii au transformat-o treptat într-o epavă.
Apa sărată, furtunile și coroziunea au distrus structura metalică. Părți ale suprastructurii s-au prăbușit, iar în decembrie 2012 epava s-a rupt în două.
Imaginea actuală este, prin urmare, foarte diferită de cea din anii '70 și '80, când vasul își păstra o parte mult mai mare din structura inițială.
Cum a devenit epava simbolul Costineștiului?
Poziția a contat enorm. Evangelia se află suficient de aproape de coastă pentru a fi văzută cu ușurință, iar silueta sa a intrat rapid în fotografiile realizate în stațiune.
Costineștiul s-a dezvoltat în perioada comunistă ca destinație preferată de tineri și studenți. Generații întregi au văzut epava în taberele și vacanțele petrecute aici, iar vasul a început să fie asociat direct cu stațiunea.
A apărut pe cărți poștale, în fotografii de vacanță și ulterior în mii de imagini publicate online. Împreună cu Obeliscul, Evangelia a devenit unul dintre reperele după care Costineștiul este recunoscut imediat.
Curiozitatea îi determină și astăzi pe unii turiști să încerce să ajungă până la epavă. Structura este însă foarte degradată, cu table ruginite, elemente instabile și porțiuni prăbușite. Privită de pe plajă sau dintr-o ambarcațiune aflată la distanță, Evangelia rămâne un reper interesant. Urcarea pe vas este o cu totul altă situație și implică riscuri serioase.
Un accident petrecut într-o dimineață de octombrie din 1968 a lăsat astfel Costineștiului unul dintre cele mai cunoscute simboluri de pe litoralul românesc. Iar misterul privind modul în care Evangelia a ajuns pe nisip contribuie și astăzi la interesul pe care îl stârnește epava.`
